Die Bedeutung von Holz ist in vielen Kulturen maßgeblich. So beispielsweise findet sich auch Holz als eines der 5 Elemente in der chinesischen 5 Elemente Lehre wieder.
In dieser geht es um den Fluss des Lebens bzw. die Zusammenhänge und Beziehungen zwischen den 5 Elementen:
Die Elemente nähren bzw. bedingen einander (zyklisch im Uhrzeigersinn) und stehen analog für die Beziehung von Mutter zu Kind. So zum Beispiel lässt Holz Feuer brennen → Asche (durch Feuer) reichert die Erde mit Nährstoffen an → Erde wiederum bringt Erze (Metall) hervor → Spurenelemente (Metall) beleben letztendlich das Wasser → Wasser nährt dann Bäume und Pflanzen und somit Holz → und so schliesst sich der Kreislauf wieder.
In entgegengesetzter Richtung (gegen den Uhrzeigersinn) ist der Zyklus wie folgt zu verstehen und soll die Beziehung der Großmutter-Enkelkind, die Kindesmutter schwächt die Großmutter, darstellen: Durch die Schwächung seines Vorgängers im Nährungszyklus entwickelt sich das Element. Also: Feuer verbrennt Holz → Holz saugt Wasser auf → Wasser korrodiert Metall → Metall zieht Mineralien aus der Erde → Erde erstickt Feuer.
Wichtig ist, dass alle Elemente im Gleichgewicht vorhanden sind. Ein Mangel oder Überfluss eines oder mehrerer Elemente würde den Zyklus stören. Bei kontrollierenden Eingriffen müssen stets die Gesetzmäßigkeiten beachtet werden:
Wasser löscht Feuer → Feuer schmilzt Metalle → Eine Axt (Metall) spaltet Holz → Bäume und Pflanzen (Holz) entziehen der Erde Nährstoffe → Wurzeln halten die Erde zusammen → Staudämme (Erde) halten Wasser auf → Erde verschmutzt Wasser.
Diese Kontrollbeziehungen werden als ein Pentagramm im Kreis dargestellt, wobei jedes Element auf seinen Nach-Nachfolger wirkt. Die entgegengesetzte Beziehung (auf den Vor-Vorgänger) ist eher destruktiv, denn: Wasser weicht Erde auf → Erde erstickt Holz → Holz macht Metall stumpf → Metall nimmt Hitze (Feuer) auf → Feuer verdampft Wasser.
Verglichen mit den Jahreszeiten entspricht das Element Holz nach der 5 Elemente Lehre dem (Vor-) Frühling, also der vorbereitenden, expandierenden Phase, die den Aufbruch und die Entwicklung eines Handlungsimpulses bedeutet.
Des Weiteren werden dem Element Holz die Himmelsrichtung Ost, die Geschmacksrichtung sauer, die Tageszeit Morgen und der Zylinder als geometrische Form zugeordnet.
Nach der Lehre der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM) steht das Element Holz für das Sinnesorgan Auge und den Sinn sehen, sowie das Gefühl des Zornes, dem Geschrei als Lautäußerung und den Tränen als Körperflüssigkeit.