Der Wald spielt im Klimasystem eine wichtige Rolle.
Wälder speichern große Mengen von CO2 und fungieren damit als Senke für Treibhausgase. In Österreich nimmt die Waldfläche immer noch zu, und der Zuwachs liegt deutlich über den Erntemengen. Bei der Klimakonferenz in Doha 2012 wurde eine 2. Periode des Kyoto-Protokolls bis 2020 beschlossen. Von Bedeutung für Österreich ist, dass nunmehr auch die Waldbewirtschaftung und die Speicherung von Kohlenstoff in Holzprodukten vom nationalen Reporting erfasst werden.
Denn der österreichische Wald stellt eine bedeutende Kohlenstoffsenke dar. Er bindet bei seinem Wachstum sehr große Mengen an Kohlenstoff. Ausschlaggebend für das Potential zur Bindung von Kohlenstoff sind die Waldfläche, der Holzvorrat und die Alterstruktur bzw. die Durchmesserverteilung. Sowohl Waldfläche als auch Holzvorrat nehmen seit Jahrzehnten zu, bei der Altersstruktur zeigt sich eine Verschiebung der Vorratsverteilung hin zu höheren Wuchsklassen. Im Hinblick auf den Klimawandel ist dies eine positive Entwicklung.
Durch die vereinbarten Anrechnungsmodalitäten wird sichergestellt, dass in Österreich auch künftig eine nachhaltige, aber verstärkte Nutzung von Holzbiomasse möglich ist. Um die weiteren Umsetzungsschritte zu dokumentieren, werden auf EU-Ebene 2014 von den Mitgliedstaaten nationale Berichte über die Maßnahmen zur Erreichung der Klimaziele im Bereich von Landnutzung, Landnutzungsänderungen und Forstwirtschaft (LULUCF) erarbeitet. Eine Kohlenstoffmaximierung im Wald auf Kosten der Holznutzung ist dezidiert nicht Ziel der österreichischen Forstpolitik, die auf der Multifunktionalität der Wälder aufbaut. Die stoffliche und energetische Verwendung von Holz und die damit verbundenen Substitutionseffekte nicht-nachhaltiger Materialien sind ein wesentlicher Beitrag der Wälder zum Klimaschutz.
Waldökosysteme sind aufgrund ihrer Langlebigkeit von den Folgen des Klimawandels besonders betroffen. Rechtzeitige Anpassungsstrategien sind erforderlich. Der im Oktober 2012 vom Ministerrat beschlossene Aktionsplan zur nationalen Klimaanpassungsstrategie enthält entsprechende Handlungsempfehlungen für den Forst.
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